Bitcoin on ülemaailmne konsensusvõrgustik, mis loob uue maksesüsteemi ja täielikult digitaalse raha. See on esimene detsentraliseeritud P2P maksevõrk, mida teenindavad oma kasutajad ilma keskvalitsuse või vahendajateta. Kasutaja vaatevinklist on Bitcoin väga sarnane Interneti-rahaga. Bitcoini võib pidada ka juhtivaks kolmekordse kande raamatupidamissüsteemiks.

Bitcoin on mõiste "krüptovaluuta" esimene rakendamine, mida esmakordselt kirjeldas 1998. aastal Wei Dai. Küberpunkti e-posti infolehes pakkus ta välja uue rahavormi idee, mis kasutaks heite ja tehingute kontrollimiseks keskse juhtimisorgani asemel krüptograafiat. Esimese Bitcoini spetsifikatsiooni ja selle põhimõtte tõestuse avaldas Satoshi Nakamoto 2009. aastal krüptograafilise e-kirjaga uudiskirja kaudu. Satoshi lahkus projektist 2010. aasta lõpus, paljastamata üksikasju oma isiksuse kohta. Seltskond on sellest ajast alates hüppeliselt kasvanud ja nüüd töötavad paljud arendajad Bitcoini kallal.

Satoshi anonüümsus tekitab sageli põhjendamatuid kahtlusi, millest enamik on seotud Bitcoini avatud lähtekoodi olemuse mõistmise puudumisega. Bitcoini protokoll ja tarkvara on avalikult kättesaadavad ning kõik arendajad kõikjalt maailmast saavad programmi tekstiga tutvuda või teha Bitcoini tarkvara oma muudetud versiooni. Nagu praegused arendajad, piirasid ka Satoshi mõju ainult need koodimuudatused, millega teised kasutajad nõustuvad, ning seetõttu on vale öelda, et ta kontrollib Bitcoini. Sisuliselt on Bitcoini leiutaja identiteet tänapäeval sama ebaoluline kui iidse paberi leiutaja identiteet.

Bitcoini võrku ei oma keegi, täpselt nagu keegi ei oma e-posti taga olevat tehnoloogiat. Bitcoini kontrollivad Bitcoini kasutajad ise kogu maailmas. Ehkki arendajad täiustavad tarkvara, ei saa nad protokolli muutmist sundida, kuna kasutajad saavad vabalt valida, millist tarkvara ja millist versiooni kasutada. Ühilduvuse tagamiseks peavad kõik kasutajad kasutama tarkvara, mis järgib ühte reeglit. Bitcoin saab korrektselt töötada ainult kõigi kasutajate täieliku kokkuleppe korral. Seetõttu kõik kasutajad ja arendajad, kui on olemas ajend seda konsensust kaitsta.

Kasutajate seisukohalt on Bitcoin lihtsalt mobiilirakendus või arvutiprogramm, mis annab neile juurdepääsu Bitcoini rahakotile ning võimaldab neil bitcoine vastu võtta ja kulutada. Nii töötab Bitcoin enamiku kasutajate jaoks.

Bitcoini võrk põhineb avalikul registril, mida nimetatakse blockchain ehk „plokiahel”. See register sisaldab kõigi kunagi tehtud tehingute ajalugu, võimaldades kasutajate arvutitel kontrollida iga tehingu õiguspärasust. Iga tehingu autentsus on kaitstud elektrooniliste allkirjadega, mis vastavad tehingus kasutatud aadressidele, mis võimaldab kasutajatel omada täielikku kontrolli bitcoinide aadressidelt bitcoinide edastamise üle. Lisaks saab igaüks tehinguid töödelda spetsiaalsete seadmete arvutivõimaluste abil ja teenida nende teenuste eest bitcoine. Seda nimetatakse tavaliselt kaevandamiseks. Bitcoini kohta lisateabe saamiseks võite vaadata seda lehte või originaaldokumenti.

Bitcoini makse laekumine toimub peaaegu kohe. Kuid enne, kui võrk teie tehingut kinnitama hakkab, on väike viivitus, kaasates selle blokki ja enne, kui saate saadud bitcoine kulutada. Kinnitus tähendab, et võrgus on olnud üksmeel, et saadud bitcoine ei saadetud juba kellelegi teisele ja neid peetakse nüüdsest teie omandiks. Niipea kui teie tehing on lisatud ühte lahtrisse, jätkub kinnituste saamine igast järgmisest plokist, mis näitab selle konsensuse tugevnemist ja vähendab tehingu tühistamise riski. Iga tehing võtab mõne sekundi kuni 90 minutit, keskmise kestusega 10 minutit. Igal kasutajal on vabadus valida, millises etapis tehingut kinnitatuks lugeda, kuid 6 kinnitust peetakse krediitkaarditehingu puhul tavaliselt turvaliseks kui 6 kuud.

Tehinguid saab teha ilma komisjonitasudeta, kuid tasuta tehingu tegemise katse võib ülekannet märkimisväärselt aeglustada. Ja kuigi vahendustasu võib aja jooksul suureneda, moodustab see tavaliselt väikese summa.

Tehingukomisjone kasutatakse kaitseks kasutajate eest, kes teevad tehinguid võrgu ülekoormamiseks ja kaevurite töö tasustamiseks võrgu turvalisuse toetamise eest. Komisjonide töö täpsem eesmärk on alles väljatöötamisel ja aja jooksul muutub. Kuna vahendustasu pole seotud bitcoiinide arvuga seotud, võib see tunduda uskumatult väike või ebaharilikult suur. Komisjonitasu määravad sellised parameetrid nagu tehinguga saadetud andmed ja tehingu korratavus. Näiteks kui saate palju väikeseid summasid, on saatmistasu suurem. Kui teie ettevõte kasutab traditsioonilises stiilis tehinguid, ei pea te maksma ebaharilikult suurt vahendustasu.

Bitcoini tehnoloogial - protokollil ja krüptograafial - on kõrge ajaliselt kontrollitud turvalisuse tase ja Bitcoini võrk on tõenäoliselt suurim hajutatud arvutiprojekt maailmas. Bitcoini suurim haavatavus on kasutajate endi vead. Vajalikke privaatvõtmeid salvestavaid Bitcoini rahakotifaile saab kogemata kustutada, kaotada või varastada. See on väga sarnane elektroonilisel kujul ladustatud füüsilise sularahaga. Õnneks saavad kasutajad kasutada oma raha kaitsmiseks parimat turbepraktikat või kasutada teenuseid, mis pakuvad kõrgetasemelist kaitset ja kindlustust varguste ja kadumiste eest.

Bitcoinis kasutatavad protokollireeglid ja krüptograafia töötavad endiselt suurepäraselt, aastaid pärast võrgu loomist, mis on hea näitaja, et süsteem on õigesti konstrueeritud. Kuid tarkvara erinevates rakendustes leiti ja parandati varem erinevaid turvaprobleeme. Nagu mis tahes muu tarkvara, sõltub ka Bitcoini tarkvara turvalisus nende probleemide leidmise ja lahendamise kiirusest. Mida rohkem selliseid probleeme tuvastatakse, seda küpsemaks Bitcoin muutub.

Sageli tekivad erinevates soojusvahetites ja bitcoin-ettevõtetes esinevad vargused ja turvaprobleemid. Ehkki sellised probleemid tekivad, pole need seotud Bitcoini enda häkkimisega ega tähenda Bitcoini loomupäraseid vigu; Nii nagu pangarööv ei tähenda ka dollari ohustamist. Siiski tuleks tunnistada, et kasutajad peavad oma raha paremaks kaitsmiseks ning varguse ja kadumise üldise riski vähendamiseks pakkuma parimate tavade ja lihtsate turvalahenduste komplekti. Viimase paari aasta jooksul on välja töötatud sellised turvafunktsioonid nagu rahakoti krüptimine, võrguühenduseta rahakotid, bitcoini salvestusseadmed ja mitu allkirja nõudvad tehingud.